Sluizentrap van Rogny.

Na Nemours en Montargis komen we aan de voet van de sluizentrap van Rogny bestaande uit 7 sluizen, waarvan het oorspronkelijke deel in 1640 gebouwd en nu museum is. Hier en daar zie je nog stukjes van het oorspronkelijke kanaal dat de Loire met de Seine verbond om de bevolking van Parijs van voedsel te voorzien.
Halverwege vorige eeuw is er een nieuw kanaal gegraven omdat de techniek toen meer mogelijkheden bood met betere sluizen en zelfs aquaducten. We nemen de zeven sluizen die nu electrisch bediend worden in vlot tempo en meren af bij een graansilo. Voor een sleepboot van onze diepgang is het vaak moeilijk om een ligplaats te vinden maar bij een silo is meestal wel een soort kade. Anders moet je langs het schuine in steen gezette talud vastmaken en daarvoor heb je stevige uithouders nodig wil je niet constant met je kimmen op de keien liggen.

Aquaduct van Briare.

We varen verder door het smalle kanaal naar Briare. Hier loopt het kanaal van de ene heuveltop naar de andere op dertig! meter hoogte boven de rivier de Loire door een 6.5 m brede stalen bak die als een brug ondersteund wordt door een staalconstructie.
Men zegt dat dit wonderlijke kunstwerk is aangelegd door de bouwer van de Eiffel-toren, Ir Eiffel, die als eerste een methode bedacht om met een relatief lichte staalconstructie zo'n met water gevulde goot te ondersteunen. Dat bespaarde een hele reeks van sluizen die anders nodig zouden zijn om de schepen van de ene naar de andere kant te brengen.
Wanneer wij door de smalle goot varen krijg ik hoogtevrees als ik over de rand naar de rivier beneden me kijk. Het kanaal dat inmiddels Canal de Briare heet verandert hier in Canal Lateral a la Loire en brengt ons alsmaar hoger naar de streek rond Sancerre die beroemd is om zijn witte wijn.
Dit wijndorp ligt bovenop een kleine berg en is al sinds de middeleeuwen bekend. Het valt niet mee om de klim naar boven te maken als je zolang op een schip gezeten hebt maar het uitzicht vergoedt alles.
We kopen bij een plaatselijk wijnhuis wat wijn van goed kwaliteit en we besluiten te proberen er een te bewaren voor thuis. Het is groot feest want de 14e july is de traditionele feestdag in Frankrijk en wij volgen via de TV het grote defile dat in Parijs plaatsvindt. We blijven langs een spits liggen met een gezellige bemanning en de schippersvrouw bakt meerval voor ons. De meerval is een plaag in de kanalen, je schept ze zo het water uit. Het is een beetje klein visje dat naar paling smaakt, erg lekker.

Rivier de Loire..

Het kanaal volgt alsmaar op korte afstand de Loire. Deze enorme rivier is de enige europeese rivier die niet te temmen is. Er zijn maar twee stukjes waar de rivier met behulp van een stuw een paar kilometer bevaarbaar is.In droge zomers zoals nu krijgt onze hond niet eens een natte buik bij het oversteken van de rivier, maar pas op, na een flinke regenbui groeit dat vriendelijke stroompje uit tot een bulderende niets ontziende woeste watermassa met een zeer brede bedding.
De omgeving is prachtig, veel bossen afgewisseld door landbouwgebieden. Wij meren af in leuke kleine dorpjes waar je fiets geen slot hoeft te hebben, waar een vriendlijke sfeer heerst en naarmate we zuidlijker komen ligt het leven 's middags stil tot een uur of half vier.

Overigens valt het ons op dat in vele kleine plaatsjes voorzieningen worden aangelgd voor de huurboten die hier varen. Mooie kades met veel bloemen en tenminste een waterkraan. Een bankje ontbreekt ook niet en op een bord staat de weg naar de bakker etc aangegeven. Op sommige plaatsen waren zelfs stopcontacten met 16 amp zekeringen voor de wasautomaat aan boord. En dat alles kost niets. Het woord 'havengeld' is hier onbekend. Men is gastvrij en heeft er alles voor over om varende toeristen voor de wal te krijgen want die brengen toch geld in de gemeentekas via de bakker en de slager etc. De beroepsvaart is dood, dus iedere recreant is welkom. Men vindt het leuk als je komt en de mensen willen graag in de plaatselijke 'bar' een glaasje met je drinken.

We varen langs eindeloze golvende felgele landschappen die bestaan uit miljoenen zonnebloemen die allemaal hun kopjes naar de zon hebben gericht. Ik kan onze beroemde schilder van Goch aanvoelen die hier ook tussen de zonnebloemen heeft geschilderd.